『Links』 ― 第２話 友が遺したもの・前編 ―
【登場人物】
○リィ・ティアス(♀)
ジェナ・リースト共和国に住む17歳の女の子。両親は幼い頃にラインに殺され、その後兄のセイルは失踪。
それ以降悲しみに暮れながらも、なんとか立ち直ることができた強い精神力を持つ。今は両親の遺産で一人で暮らしている。
性格はしっかりしており、学園内でも優秀な生徒として評価されているが、ただ口は悪い。
○レイジス・アルヴィエル(♂)
リィと同じく同国に住む17歳の少年。明るく元気で誰とでも仲良くできる性格。リィとは学園で知り合った仲で、
彼女の友人アリスと二人に振り回される苦労人。ひょんなことからリィと共に旅に出ることになる。
〇ゼノン・ランディール（♂）
ゴアス帝国南部司令官のココレットの手伝いで旧ランディール王国でラインの研究活動をしていた若者。
小さい頃から傭兵で暮らしていたため、腕っぷしは強く、性格、口調も荒い。
〇サネル・ランバート（♂）
ゴアス帝国の最高司令官。40代。東西南北の司令官を統括している男。リィの両親の友人で、
彼女には困った時には自分を頼るように言っている面倒見がいい男。
〇ココレット・フランチェスカ（♀）
ゴアス帝国の南部司令官。20代中盤。かつては孤児院を経営しており、行き場を無くした孤児を引き取っては世話をしていた。
そのためか、母性的なところがあり、口調も司令官らしからぬ柔らかさがある。
〇ギルティア・ヴェルガー（♂）
謎の組織の一人。見た目は30代前半だが、あまり落ち着きは無い。喧嘩っ早い性格で面倒臭がり屋。
〇シェリル・メレディス（♀）
謎の組織の一人。見た目は10代後半。他のメンバーと比べて感情をよく表す、変わった喋り方（エセ関西弁）をする元気娘。
戦闘集団にも関わらず、そうは思えない言動、行動をする。
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【役表】
（♀）リィ
（♂）レイジス
（♂）ゼノン
（♂）サネル
（♀）ココレット
（♂）ギルティア
（♀）シェリル
計７人
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【用語】
ライン：つまるところ怪物。モンスター。おとぎ話、伝説と呼ばれた生物のことを指す。
現在、そのラインが世界各国に出没し、人間に害を与えている。
イントネーションはフルーツの「パイン」と同じ。
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＜シーン１： ゴアス帝国＞
リィＭ：大陸西部にある巨大国家、ゴアス帝国。あたしたちが住むジェナ・リースト共和国と違って、
軍需産業が発達し、また、兵役や徴兵制があるため、他国と比べて軍事力に秀でている。
大規模のライン相手にまともに対抗できるのは、おそらくこの国くらいだろう。
あたしとレイジスはゴアス帝国に着くと早速、帝国軍の総司令官をしているサネルさんに会いに城へ向かった。
（ゴアス城城内。リィは司令官執務室のドアをノックする)
サネル：おう、入れ。
リィ：失礼します。サネルおじさん、お久しぶりです！
サネル：お？ おぉ！ リィか。久しぶりじゃねえか。随分と大きくなったなぁ。昔会った時はあんなガキンチョだったのに、
今や立派なレディって感じじゃないか！
リィ：ふふ、ありがとうございます。
サネル：セイルもいなくなって大変だっただろう？
リィ：……はい。
サネル：それでさっきから気になってたんだが、隣の子は……あれか？ 恋人か？
いやぁーリィが立派に育ってくれておじさんも嬉しいぜ。
リィ：いえ、それはただの護衛係です。
レイジス：なんだろ、そこまできっぱり言われると切ないよ……。
えっと……サネルさん。俺はレイジスって言います。
さっきリィも言ってましたけど、護衛という形で一緒に旅をさせてもらってます。
サネル：ふむ、護衛……か。今時授業でも戦闘訓練をするとは聞いているが、
軍人でもない人間にラインの護衛をさせるのは酷じゃないか？
レイジス：いえ、護衛は自分から言ったので……。
ただ、ここに来る途中、ラインに襲われて……。
小さいラインはなんとか追い払えたんですけど、すっごい大きいやつが出てきて――
リィ：そうなんです！ そこで変な力を持った男が現れて助けてもらったんです！
サネル：変な力……？ なんだそれは？
リィ：あたしも見てびっくりしたんですけど……そいつ、風を操ってラインを倒したんです。
後、セイルのことも何か知っているようでした……。
サネル：なるほどな。それにしても不思議な力を使う人間か……。
レイジス：何か、心当たりでもあるんですか？
サネル：これは聞いた話なんだが、過去に数回、軍の部隊が大量のラインによって壊滅させられそうになった時があってな。
全滅しかけたその時、突然どこからともなく現れた男が、一人で大量のラインを倒したって噂を聞いたことがある。
見たやつらは昔死んだゴアスの軍人に似ていたって言ってたが、
それを体験していない軍人は幻だっつって笑い飛ばしたよ。勿論俺も、な。
レイジス：幻だったら、その倒したラインはどうなったんですか？
サネル：俺にも分からねえよ。でもただの人間が一人で大量のラインを倒すなんて不可能だろ？
幻覚を見せるラインがいたら話は別だがな。
レイジス：確かに……。
サネル：でもさっきのお前らの話を聞くと、まんざら嘘でもなさそうだな。
これは結構重要な話かもしれん。詳しく話を聞く必要があるな……。
そういえばリィとレイジスはこれからどうするんだ？ 俺に会う以外は特に何も考えていないんだろ？
リィ：い、いえ！ そんなことは……ない……こともない……んですけど（ごにょごにょ）
サネル：がっはっは！ もっと俺を頼ってくれていいんだぜ。
ふむ、そうだな……それじゃ数日の間だが、ここに留まるといい。
もしかしたらお前らにとっても何か必要な情報が手に入るかもしれないしな。
リィ：いいんですか？
サネル：あぁ、大切なダチの娘が困ってるなら、助けんわけにはいかんだろ？
ここから出てすぐ横に外来用の部屋がいくつかある。そこを適当に使え。分からなかったら城の誰かに聞きな。
俺の名前出せばある程度のことはなんとかなる。
リィ：ありがとうございます！
サネル：さ、長旅で疲れただろ？ 今日はゆっくり休みな、飯は適当に誰か使って持ってこさせてやる。
リィ：はい、では失礼します。
レイジス：あー……リィ、先に行ってて。
リィ：え？ ……うん、わかった。先に行ってるね？
(リィ、執務室から出る。暫し間)
サネル：どうした、残って――って大体理由は分かるんだがな。
レイジス：……はい。サネルさん、俺に戦い方を教えてくれませんか？
サネル：そう言うと思ったぜ。だが、無駄に命を捨てるもんじゃないと思うぞ？ ラインはお前らも知ってるように、
人間じゃ太刀打ちできねぇ奴だっている。俺たち軍人だって手こずるんだ。
それに友人とはいえ、赤の他人に命を掛けるつもりなのか？
レイジス：それは……サネルさんの言う通りだと思います。でも手伝ってやりたいんです。
それに、リィがどうとかじゃなくて、俺自身が何か戦わなくちゃならない気がするんです。
サネル：……お前さんが引き下がらないなら別に俺は止めはせん。ただ厳しいことを言うが死ぬのは自己責任だからな。
それでもいいなら明日早朝にこの部屋に来い。一週間だけお前さんのトレーニングに付き合ってやる。
いい訓練場所に連れて行ってやるよ。
レイジス：あ、ありがとうございます！
サネル：じゃあ明日の早朝にな。すまんな、俺もこの国の軍のトップをしてるから色々仕事があったりするんだ。
今日はしっかり休んどけよ。
レイジス：はい！ じゃあ……失礼します。
(レイジス、部屋を出る)
リィ：おかえり、長かったわね。
レイジス：リィ！？ 待っててくれたんだ？
リィ：まぁ、特にすることなかったしね。何話してたの？
レイジス：ん？ あぁ、サネルさんにラインと戦える力をつけるために特訓をお願いしたんだ。
リィ：……そう。
レイジス：どうしたんだよ？
リィ：いや、なんか申し訳ないなって……。無理矢理連れてきて、危険な目に合わせて。
レイジス：どうしたんだよ、リィらしくない。……別にいいよ、そんなこと。
そもそも強くならないとジェナ国でラインに襲われて殺されてるかもしれないしさ。
自分で命を守るにも、いい機会だと思うんだ。
リィ：……うん。
レイジス：だから俺はサネルさんが言ってたように、情報が入るまでの一週間トレーニングに勤しむよ。
リィ：うん。
レイジス：じゃあ俺は明日早いからもう寝ようかな。
リィ：おやすみ、トレーニング頑張ってね。
レイジス：ありがとう。それじゃあ、おやすみ。
(部屋の扉が閉まる。間・5秒)
リィ：……あたしも、頑張らなくちゃ。
レイジスＭ：翌朝、サネルさんによって連れていかれたのはゴアス軍専用の訓練所ではなかった。
そこは瓦礫と、なんとも言えない臭いに満ちた場所。
かつて十数年前にラインによって滅ぼされた王国、ランディール王国の跡地だった。
サネル：ここがお前のトレーニング場所だ。
レイジス：ここって……。
サネル：そう、ランディール王国。とは言っても滅んでからラインの巣窟になって以来、誰も住んでないし瓦礫だらけだがな。
お前は今日からまるまる一週間、ここで過ごしてもらう。これがトレーニング内容だ。死にたくなければ強くなれ、レイジス。
レイジス：なるほど――って、えぇ！？ そんな無茶な！
サネル：無茶じゃねえよ。なぁに安心しろ。この周辺にいるラインはそんなに強くない。
帝国の兵士の訓練場所としても活用してるほどだからな。
よっこいしょっと……。あ、これ一週間分の生活物資な。
レイジス：……はあ。
サネル：若干無茶を言ってるのは分かる。でも、俺は認めてるんだぜ。
いくら授業でライン相手に戦闘訓練をしてるとはいえ、本物のラインを追い払えるなんてそうそうできねえ。
……それを信じてここに連れてきた。
レイジス：サネルさん……。
サネル：昨日は厳しく言った手前なんだがよ、お前さんにはセンスがあるんだろう。すぐに強くなる。
その力でリィを、お前自身を守ってやってくれ。
レイジス：は、はい！
サネル：ありがとよ、レイジス。……と言うことで俺は最高司令官という立場があるから今から帝国に戻らなきゃならん。
レイジス：……え？ 一週間俺一人なんですか？
サネル：まあ心配するな。時間があれば様子を見に来てやるからよ。
それにもしかしたら……あいつに会えるかもな。
レイジス：……？
サネル：まあ、そういうことだ。健闘を祈るぜ。
レイジスＭ：そう言ってサネルさんはゴアス帝国に帰って行った。本当に、俺一人を瓦礫しかない場所に残して。
(レイジスという獲物を見つけ、近づいてくる獣型のライン)
レイジス：……って、言った傍からラインかよ。
（ライン、咆哮する）
レイジス：倒せなくはないんだろうけどさ……。流石に怪我するんじゃないか、これ？
(ライン、さらに吠える)
レイジス：うへぇ、そんなに吠えるなよ。……なるほど、こんなんで死ぬようじゃ人を守れないってことかよ。
……やってやろうじゃんか！
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＜シーン２：組織の動き＞
（誰も知られない巨大屋敷の中、一人の男が誰かを探している）
ギルティア：あんの野郎……一体どこへ行きやがった……。おーい！ シェリルー！
（間）
ギルティア：おーい……はぁ。
全く、人手が足りないからって伝令を俺に任せるんじゃねえよ、かったりぃ。
そもそも命令下される時になんでその場にいないんだよ。
おーい、どこだー？
シェリル：そんなに大声上げんでも、ちゃんと聞こえとるわ（飯食いながら）
ギルティア：……何してんだお前。
シェリル：ご飯食うてる。さっきまで別の命令で走り回ってたからお腹ぺこぺこやねん。
ギルティア：あぁ、だからいなかったのか。てか、のんびりお食事タイムとは呑気だな。
シェリル：サンドイッチ、いる？
ギルティア：……食う。
（暫く間。お食事タイム）
シェリル：それでギルティア。ウチに何か用があったんやないん？
ギルティア：あ、そうだ。飯食ってる場合じゃねえわ。仕事だ仕事！
シェリル：仕事かー、場所は？
ギルティア：旧ランディール王国。討伐対象のラインは、王都があった場所らしい。
シェリル：なんでそないなところに。人が住んでへんからってランディールの廃墟をアジトにでもしてんのやろか。
ギルティア：かもしれねぇな。ほら、面倒くせぇが、さっさと準備していくぞ。
シェリル：ほーい。二人で任務ってのも最近多なってきたなぁ。
ギルティア：そうだな、それほどラインも増えてきたんだろうよ。あー面倒くせぇなぁ、お前がいるからサボれねえじゃねえか。
シェリル：あははは、せやでー。二人で熱々のデートと行こか。
ギルティア：ちっ……。
シェリル：ぶー、そんな盛大な舌打ちせんでもええやんか……。
あ、歩くの早いって！ 待って待って、一緒に行こうやー！
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＜シーン３：リィの特訓＞
（部屋ノック）
サネル：おう、入れ。
リィ：……サネルおじさん。
サネル：おぉ、どうした？
リィ：あたしもラインと戦えるようになりたいです。
サネル：……なぜ？ レイジスを護衛に任せてるんだろ？ お前は戦う必要はないだろうが？
リィ：あたしは本気でセイルを探したい。セイルはあたしのたった一人の家族だから……。
だから旅の途中、自分の身は自分で守れるようにしたいんです。それにレイにばっかり負担をかけちゃ申し訳ないし……。
サネル：なるほどな。お前が言いたい事は分かった。
だが……それがたとえ、お前の両親が望んでいないことでも、お前は戦う力を求めるのか？
リィ：え？
サネル：今のご時世だ。お前の両親は常々お前やセイルが戦いに巻き込まれることを懸念していた。
セイルがこうなってしまった以上、お前まで自ら戦いの場に行くことを望んじゃあいないはずだ。
リィ：でも――
サネル：もう一度聞くぞ。両親の望みを振り切ってまで、お前は戦うのか？
リィ：……。
サネル：黙ってちゃ分からんぞ。
リィ：あたしは……戦いたい。セイルが何を企んでるか分からないけど、少なくともあいつと話をするまでは、
旅を止めないつもりです。ラインと戦って傷ついても、あいつを――セイルを探す。
サネル：そうか……。(溜息) なら俺はせめてダチの娘が傷つかないように支援せんといかんだろうなぁ。
……よっこらせっと。
(そういうとサネルはおもむろに机の引き出しから一つの指輪を取り出す)
リィ：これは……指輪？
サネル：魔鉱石は知っているな？
リィ：え？ は、はい。……え、と……魔鉱石は文字通り魔法みたいに火や水を創りだすことができる石のことですよね。
貴重な資源だから、魔鉱石が埋まっている鉱山は国の管理下にあるんでしたっけ？
サネル：そう。流石は優等生ってか？ 魔鉱石を加工した商品は今じゃ日常生活の必須アイテムとして売買されている。
暖房器具とか、お前らが乗ってきたバイクがその例だな。85点。
リィ：その魔鉱石がどうかしたんですか？
サネル：あぁ、この指輪は魔鉱石で作られている。しかも遥かに高い純度の魔鉱石で、な。
これが何かって思うだろうが、直接みた方がいいだろうな。
リィＭ：サネルおじさんは指輪を嵌め、人差し指を立てる。すると指の先からボッと音を立てて小さな炎が生まれた。
リィ：……すごい。
サネル：魔鉱石の類は純度が高ければ高い程強い力を持つ。しかし、それに比例して人体、環境にも強い影響を及ぼす。
……この石は致死性はないが、やはり危険だ。だがその分ラインとも渡り合える力が使えるだろう。
リィ：ッ！？
サネル：レイジスも一週間いない。だからリィ、お前もこの一週間でこれを扱えるようになるんだ。
リィ：は、はい！
サネル：俺も訓練に付き合ってやりたいが……なんせ、立場上仕事を怠るわけにもいかんのでなぁ。
(突如、部屋のドアはノックされる)
ココレット：サネル総司令官。ゴアス帝国南部司令官、ココレット・フランチェスカ、只今参上致しました。
サネル：おぉ、ココか。入ってくれ。
ココレット：報告の件で参りました。北部ではラインと交戦する兵士以外の人間は見受けられていないようです。
また、ラインに関する報告ですが――
サネル：あー、後で聞く。それよりココ、少し頼みたいことがあってな。
ココレット：頼みですか？ 私にできることであれば、ですが。
サネル：この子に魔鉱石の扱い方を教えてやってほしい。
リィ：よ、よろしくお願いします。
ココレット：魔鉱石！？ こんな幼い子に何を……。
サネル：まあ、死んじまったダチの娘で、ちょいと色々あってな。
ココレット：だからといって――
サネル：危険なのは分かってる。でもな、そのリスクを知った上でこの子は言ってるんだ。分かってくれねえか。
ココレット：でも……。
サネル：たのむ。
ココレット：……分かりました。仕方がないですね。
サネル：すまねえな。色々迷惑をかける。じゃあこの子――リィは南部で預かってもらっていいか？
ココレット：分かりました。よろしくお願いしますね、リィさん。あぁ、そういえば自己紹介がまだでしたね。
私はココレット・フランチェスカ。ゴアス帝国南部の司令官を任されています。
リィ；よろしくお願いします。
ココレット：まあそんなに気構えなくていいですよ。私のこともココって簡単に呼んでもらっても結構ですよ。
リィ：はい、ココさん！
ココレット：そうと決まれば、南部に行って魔鉱石を扱えるように練習しましょうか。
総司令官、ラインの報告の件はいかがしますか？
サネル：そうだな。緊急でなければ報告書だけ貰っておこうか。
ココレット：分かりました。
サネル：あぁ、そうだココ。あいつは今日もランディール王国にいるのか？
ココレット：あいつ？ あぁ、彼のことですね。はい、今日も研究のため、サンプル採取に向かっていますよ。
サネル：そうか、ありがとう。
―――――――――――――――――
＜シーン３ ランディール跡地＞
レイジスＭ：俺が旧ランディール王国に連れてこられてから４日が経ち、トレーニング期間の半分が過ぎた。
訓練は順調で、サネルさんの言う通り、
この辺りにいるラインたちはそんなに強くはなく、俺の実力でも退治することができた。
（咆哮し襲ってくるライン）
レイジス：よっと！ やぁっ！
（攻撃を躱し、剣を振ってラインを追い払う）
レイジス：ふーっ……。この辺りにはもうラインはいないかな。
戦いにも少し慣れてきたし、今日はちょっとランディール王国を探検してみようかな。（歩き始める）
……しっかし、一日中ラインを探し歩くってのは無茶だよなぁ、ホント。
(レイジスは瓦礫が崩れる音を聞く)
レイジス：っ！？ 瓦礫の向こうに……何か……いる？
（レイジス、剣を構えながら恐る恐る瓦礫のに近寄る）
レイジス：……ラインか！？ （レイジス、ゼノン互いに剣を向ける）
ゼノン：――って人間？ ……なんだ、ラインじゃねぇのか、紛らわしい。こんなところで何してんだ？
レイジス：俺は……えーと……ラインと戦う訓練を――。
ゼノン：ふーん。兵士志望かなんかか？
レイジス：いや、旅に必要な力くらいは自分で付けようって感じで……。
ゼノン：はっ、物好きなもんだ。……じゃあな、死なねえように頑張れよー。
レイジス：ま、待ってくれよ！ アンタはこんなところで何してるのさ？ いや、そもそもあんた、誰？
ゼノン：はぁ……。俺はゼノン。普段は傭兵稼業で食ってるが、
今はラインの研究をしてるゴアスの南部司令官のところの研究の手伝いをしてる。
ここにいるのも研究の手伝い、ラインの血液採取だ。
レイジス：……血液採取って、危ないんじゃ……？
ゼノン：相当な。でも俺は腕には自信はある。何よりラインの研究を少しでも進めないと人間がラインに対抗できねえしな。
まあ長話もなんだ、俺も忙しいし、あんたも訓練もあるんだろ？ じゃあな。
レイジス：い、いや、ちょっと待って！
ゼノン：なんだよ、俺は忙しいんだ。
レイジス：俺にも手伝わせてくれないか？
ゼノン：なんで素人のお前が。
レイジス：いや、深い意味はなくて……その一人じゃ心細くて……。
ゼノン……さん、腕が立つみたいだし、参考になるかなーなんて、はは。
ゼノン：あー、わかったわかった。ったく、仕方ねえなぁ。少しの間だけだぜ？
あと、ゼノンでいい。あんた、敬語とか苦手そうだしな。
レイジス：あ、ありがとう！
ゼノン：んで、あんた、名前は。
レイジス：れ、レイジスだ。
ゼノン：よろしくな、レイジス。
レイジスＭ：こうして俺は暫く、ゼノンという男と一緒に行動することになった。
彼が言う南部司令官がどんな人かも分からないし、
サネルさんが「もしかしたらあいつに会えるかもしれない」と言っていた「あいつ」が、
ゼノンの事なのかも分からないが、
4日間も一人で過ごしてきた俺にとって、ゼノンと出会えた事は心に余裕を持たせてくれた。
でも、俺はあと3日間はここにいなければならない。このまま無事に終えることができればいいんだけど……。
to be continued....
